Общие сведения о Таиланде
Королевство Таиланд является одним из самых популярных туристических направлений Юго-Восточной Азии. И это не удивительно потому, что в Таиланде, как нигде в другой стране, сочетаются древняя экзотика Востока и самые последние достижения современности. Таиланд называют страной бесконечного разнообразия, ведь здесь предлагается отдых на любой вкус. Желающие прикоснуться к древности, могут посетить многочисленные храмы, руины и заброшенные города. Для тех, кто любит экскурсии, могут быть организованы поездки на крокодиловую ферму, жемчужную ферму, ферму орхидей. Тем, кто привык вести активный образ жизни, предоставляется возможность заняться дайвингом или рафтингом, поучаствовать в джип-сафари или отправиться в пеший тур по джунглям. Любителей пассивного отдыха в Таиланде ожидают белопесчаные пляжи, рестораны национальной кухни и традиционный тайский массаж. Такое разнообразие во многом объясняется удачным географическим положением, климатическими особенностями и богатейшей культурой страны.
Географическое положение
Королевство Таиланд расположено в Юго-Восточной Азии, на полуострове Индокитай, омывается водами Андаманского моря на юго-западе и Сиамского залива на юго-востоке. Его соседями (двигаясь по часовой стрелке с севера) являются Лаос, Камбоджа, Малайзия и Мьянма (Бирма). Помимо этих стран существенное влияние на религиозную, культурную жизнь Таиланда, а также на его этнический состав оказали Индия и Китай. Очертания страны напоминают голову слона, и недаром, это животное является королевским символом.
Климат
Климат в Таиланде - тропический, жаркий и влажный. Почти вся страна расположена в субэкваториальном поясе, поэтому здесь нет традиционного деления на четыре времени года. Деление на жаркий, прохладный и сезон дождей обуславливается наступлением или отступлением тропических циклонов. Вообще, единого понятия сезона дождей в Таиланде нет. В мае-июле заливает Пхукет, а в октябре-ноябре - Ко Самуи, которые, казалось бы, расположены совсем рядом. Когда говорится сезон дождей, то имеется ввиду июнь-сентябрь, когда действительно на страну обрушивается юго-восточный муссон и выпадает годовая норма осадков. Для Таиланда характерен тропический климат, поэтому здесь наблюдается высокая среднегодовая температура +28 C в сочетании с высокой влажностью. Что касается распределения температур по регионам страны, то в центральной части, т.е. в Бангкоке и его окрестностях, всегда жарко, только зимой температура падает, поэтому считается, что зима - лучшее время для поездки в Бангкок. Жара своего пика достигает в марте-мае, а сезон дождей длится с июня по сентябрь. На севере страны зимой прохладно, а ночью даже холодно (самая низкая температура, зарегистрированная в стране за все время наблюдений, была - 20С - «ужасный мороз»). Поэтому зимой рекомендуется брать теплые вещи в виде свитера для поездок в северные и горные регионы. С июля по сентябрь в этой местности сезон дождей, особенно это чувствуется в предгорьях. На юге - с марта по ноябрь климат очень влажный, поэтому в погоню за южным солнцем лучше всего устремляться зимой, с декабря по февраль. Интересно отметить, что в Таиланде рано темнеет. Рядом экватор, а значит, день и ночь стремятся к равенству по 12 часов каждому в течение всего года. И еще одна особенность: переход от дня к ночи составляет максимум полчаса. Поэтому понятия "сумерки" там тоже нет.
Денежная система
Денежной единицей Таиланда является тайский батт (THB). 1 батт равняется 100 сатангов. На всех банкнотах и монетах портрет тайского короля в молодости в профиле, поэтому, как и к королевской семье и всем ее изображениям отношение уважительное. Цифры на деньгах написаны как арабскими цифрами, так и традиционными тайскими. В настоящее время в Таиланде находятся в обращении монеты достоинством в 25 и 50 сатангов, монеты в 1, 5 и 10 батов и купюры достоинством 10, 20, 50, 100, 500 и 1000 батов.
Тайская кухня
Неотъемлемой частью национальной тайской культуры является кухня. В ее основе лежит умение сочетать пять вкусов: сладкий, кислый, соленый, горький и острый. Часто трудно определить, каково же блюдо на вкус - кислое или сладкое, а может быть сладкое и соленое. При этом каждое блюдо уникально и зависит не только от продуктов, но и от стиля повара, который по своему усмотрению использует различные специи и их сочетания. В Таиланде нет строго определенных правил приготовления пищи, есть только общие черты. Специи, время приготовления, способ подачи и сервировка блюд определяется лично поваром. Однако есть три основных компонента тайской кухни: рис, соус чили и кокосовое молоко. Эти продукты встречаются буквально в каждом блюде. Таиланд - страна морская и речная, поэтому практически повсеместно там распространены блюда из рыбы и моллюсков. Как истинные буддисты, тайцы предпочитают не употреблять в пищу мясо крупных животных. Завершается прием пищи обычно фруктами, которые занимают в тайской кухне особое место, а искусство их резки признано самым совершенным в мире.
Питание в этой стране - не просто процесс поглощения пищи, необходимый для поддержания жизнедеятельности организма или утоления голода, но и символ определенного образа жизни. Так, вечером тайцы приветствуют друг друга словами «Gin kao», что в буквальном переводе означает «поужинайте с нами».
